Automatyka to dziedzina wiedzy, w której analizuje się wszelkie kwestie związane ze sterowaniem obiektami i procesami przy jak najmniejszym udziale człowieka. Już starożytni Grecy tworzyli zegary wodne, których funkcjonowanie oparte było na sterowaniu. Jednak prawdziwe podwaliny pod rozwój automatyki położyła rewolucja przemysłowa. Pojawienie się silników parowych wywołał konieczność ich automatycznej regulacji. Człowiek nie był już w stanie wszystkim kierować. Zaczęto więc wymyślać różnego rodzaju regulatory, dzięki którym pilnowanie parametrów pierwszych maszyn buło łatwiejsze. Przykładami mogą być chociażby regulatory temperatury, ciśnienia, czy regulatory pływakowe. Wraz z rozwojem przemysłu pojawiały się kolejne urządzenia ułatwiające pracę ludzką. Jednak znaczne przyspieszenie w tej dziedzinie przyniósłrozwój matematyki i narodziny matematycznej teorii sterowania. Kamieniem milowym stało się wykorzystanie równań różniczkowych oraz teorii stabilności. Wszystkie te rozwiązania doprowadziły do wyłonienia nowej dyscypliny wiedzy, jaką była teoria systemów. To właśnie dzięki niej możliwy był rozwój teorii sterowania będącej obecnie podstawą działania w automatyce. Prawdziwy jednak przełom przyniosła pierwsza połowa XX wieku i dwie wojny światowe. Konflikt zbrojny wymusił konieczność poszukania rozwiązań dających przewagę nad przeciwnikiem. Wykorzystanie urządzeń sterujących pozwoliło na rozwój marynarki wodnej i lotnictwa. Dzięki nim można było również stworzyć taką broń, która precyzyjnie uderzała w cele po stronie wroga. Zatem z punktu widzenia rozwoju automatyki, wojny były czynnikiem wywołującym niespotykaną dotąd kreatywność oraz nadały temu rozwojowi ogromnego przyspieszenia. Stworzonosystemy automatycznego sterowania maszynami, czego przykładem może być funkcja automatycznego pilota w samolotach, a także rozwinięto nawigację i komunikację na odległość. Po zakończeniu II wojny światowej, rozpoczął się okres zimnej wojny w relacjach pomiędzy największymi blokami militarnymi świata. Wyścig kosmiczny i nuklearny nie mógł obyć się bez intensywnych prac na polu automatyki. Dlatego też w historii tej dziedziny czas ten uważany jest za okres klasyczny w jej rozwoju. Prawdziwym jednak przełomem było wymyślenie i wykorzystanie komputerów oraz rozwój cyfryzacji. Zastosowanie sterowania cyfrowego doprowadziło do szerszego wykorzystania automatyki w przemyśle, a wynalezienie mikroprocesora w 1969 roku to wydarzenie na miarę przełomu epokowego w tej dziedzinie, uznawane wręcz za początek ery nowoczesnej. To dzięki temu wynalazkowi mamy możliwość korzystania z komputerów osobistych i telefonów komórkowych. Wszystko to jednak nie byłoby możliwe bez wysiłku tysięcy naukowców i inżynierów, którzy przez setki lat udoskonalali kolejne teorie, aby wreszcie nabrały one gigantycznego przyspieszenia w drugiej połowie XX wieku i abyśmy mogli w wieku XXI cieszyć się wszystkimi wynalazkami, bez których nie wyobrażamy sobie życia.
